Carnavalsicoon Beppie Kraft (78) blijft generatie na generatie inspireren

Foto: Anouk Custers

‘Ik krijg een adrenalinestoot, als oud en jong meezingt’

MAASTRICHT – Op haar 78e staat Beppie Kraft nog steeds met ongekende energie op de podia. In de komende maand treedt ze zelfs vaak meerdere keren per avond op. De Maastrichtse zangeres, die zowel in Nederland als Spanje woont, is een icoon van de Limburgse volkscultuur. Haar succesverhaal is niet alleen een kwestie van talent, maar ook van hard werken, perfectionisme en een grenzeloze liefde voor muziek en mensen.

Door Peter Swelsen

“Wie kan al zeggen dat ze na 60 jaar in de muziek nog zo’n impact heeft?”, vraagt Beppie retorisch. “Ik geniet ervan om te zien hoe jong en oud meezingt met mijn liedjes. Vooral de jeugd die steeds vaker vooraan staat bij mijn optredens, geeft me energie.” Ze lacht: “Ze kennen mijn nummers woord voor woord, en dat op een carnavalsfeest!”

Meer dan lol en bier
Hoewel Beppie vaak wordt geassocieerd met carnaval, reiken haar nummers verder dan het feestgedruis. Hits als D’r Hiemel en Laot de zon in dien hart getuigen van een diepere gelaagdheid. “Mijn liedjes gaan over het leven, over liefde en verlies. Ze raken mensen omdat ze echt zijn,” legt ze uit. Haar teksten worden met zorg gekozen en zijn vaak doordacht en subtiel. “Ik weet precies wat bij me past. Soms krijg ik prachtige liedjes aangeboden, maar ze zijn niet voor mij. Dat voel ik meteen.”
Diezelfde kritische blik past Beppie toe op haar optredens. Alles moet tot in de puntjes kloppen. “Ik ben een perfectionist. Of het nu gaat om mijn muziek, mijn optreden of hoe ik eruitzie: het moet tiptop in orde zijn,” vertelt ze terwijl ze me een rondleiding geeft door haar keurig verzorgde appartement in het Heuvelland.

Levensplezier als drijfveer
Ondanks haar gevorderde leeftijd heeft Beppie nog een drukke agenda, vooral tijdens de carnavalsperiode en oktoberfeesten. “Ik treed soms meerdere keren op een dag op. Dat kan ik nog makkelijk aan,” zegt ze nuchter. “Ik heb een goede gezondheid en een privéchauffeur. Als mensen juichen als ik op kom en liedjes woord voor woord meezingen krijg ik een adrenalinestoot van hier tot Tokyo. Dat houdt me jong.”
Die balans tussen werk en rust is belangrijk voor haar. “Op 7 maart staat ‘Spanje’ rood omcirkeld in mijn agenda, want dan zoek ik de warmte weer op”, zegt ze. “Het is goed om even afstand te nemen, een goede balans is belangrijk voor me.”

Pierre, haar grote liefde
Een belangrijk deel van haar succes schrijft Beppie toe aan haar overleden echtgenoot Pierre, met wie ze 52 jaar samen was. “Hij was mijn rots in de branding. We hebben samen veel bereikt en hard gewerkt, Pierre als waterbouwkundige en ik als artiest en directeur van Marlstone.” Ze haalt kracht uit haar herinneringen. “Ik heb zoveel om dankbaar voor te zijn en wie kan al zeggen dat hij zo lang met iemand samen is geweest?”

Goede doelen en de kracht van muziek
Naast haar muziekcarrière zet Beppie zich in voor goede doelen. Haar rol als ambassadeur van Alzheimerfonds Limburg is een verantwoordelijkheid die ze met trots draagt. “Ik heb het gevoel dat ik iets terug kan geven. Mijn bekendheid kan een verschil maken.”
Een van haar meest recente projecten draait om muziektherapie voor ouderen met Alzheimer. “We hebben een pilot gedaan waarbij MP3-spelers met muziek uit iemands jeugd worden gebruikt. Vrijwilligers hebben al gezien hoe muziek ouderen letterlijk doet opbloeien.” Het project is nu in een bredere fase, met sponsoren die helpen om extra apparatuur beschikbaar te maken. “Muziek raakt iets dieps in mensen. Dat wil ik delen.”

Carnaval en de jeugd
Beppie blijft geloven in de toekomst van carnaval. “Het blijft een feest van verbondenheid en de jeugd omarmt zowel het dialect als carnaval massaal en dat maakt me blij.” Op de vraag wat ze na een loopbaan van zestig jaar nog te wensen heeft, roept ze spontaan: “Ik wil nog álles!” Ik werk nog aan repertoire en ik speel met ideeën over een theatertour. Met haar levenslust, muziek en maatschappelijke betrokkenheid bewijst Beppie Kraft dat leeftijd slechts een getal is. Ze blijft een ras-optimist met een groot hart voor Limburg en zijn mensen. Of zoals ze zelf regelmatig zingt: ´Laot us same genete vaan ut leve´.