Creatieve duizendpoot Niena Bocken

‘ik heb een zwak voor de outcasts‘

MAASTRICHT – Ze is camerajournalist, documentaire- en podcastmaker, presentator, drummer. Een uitgestippeld carrièrepad heeft ze niet, nieuwe uitdagingen komen vanzelf op haar weg. FFniks ging in gesprek met Niena Bocken, een creatieve durfal die van aanpakken houdt.

Door Frank Heijthuijsen

Carrièreswitch

Ze werkte bijna twintig jaar als vaktherapeut in de hulpverlening, alvorens een overstap naar de media te maken. “De hulpverleningsjas paste me op een gegeven moment niet meer, dus zocht ik naar een nieuwe uitdaging. Via-via rolde ik bij omroep L1 binnen, als vaste radiocolumnist bij de actualiteitenrubriek ‘De stemming’. Ik volgde een aantal trainingen en opleidingen in storytelling en camerajournalistiek. Zodoende kon ik als verslaggever en camerajournalist werken voor L1 en andere opdrachtgevers. Uiteindelijk ben ik zelfstandig ondernemer geworden”, vertelt Niena Bocken. “Gaandeweg ben ik er van alles bij gaan doen. Radio, presentaties, camerawerk, de podcast ‘Rumoer met Roemer’, met de huidige gouverneur van Limburg. In eigen beheer maakte ik de podcast-serie M-Town Rebels Talk over de punk- en hardcorescene in het Maastricht van de jaren ’90. Die podcast is inmiddels meer dan 30.000 keer beluisterd en ik word er op festivals tot op de dag van vandaag over aangesproken. Toen wist ik: hier wil ik meer mee gaan doen.”

Documentaires

Ze kreeg steeds meer opdrachten, voor interviews met schrijvers tot de presentatie van verschillende festivals, waaronder Booch? en het Bevrijdingsfestival Limburg. De in opdracht van L1 gemaakte documentaire ‘Rafelrand’, over de tot verdwijnen gedoemde creatieve vrijplaats het Landbouwbelang in Maastricht, werd genomineerd voor de Regio Helden Award. “Een project dat in mijn hoofd veel kleiner was, maar uiteindelijk iets veel groters werd. Een première in Lumière en daarna nog screenings door allerlei andere omroepen en organisaties, dat had ik niet verwacht”, vertelt Niena trots. “Een documentaire die ik helemaal zelf gemaakt heb, van preproductie tot interviews tot en met de montage.” Momenteel werkt ze voor Schunck in Heerlen aan een documentaire over de aanpak van laaggeletterdheid, die zich in een afrondende fase bevindt. “Geweldig hoe de hoofdpersonen in deze docu hun kwetsbaarheid durven te tonen.”

Drive

Waar de toewijding voor de onderwerpen in haar werk vandaan komt? “Ik heb een zwak voor de outcasts. Voor mensen die niet goed gezien worden en waarover een té eenzijdig beeld bestaat. De harde kant van deze mensen schrikt soms af. Ik wil juist hun kracht laten zien. Wat me helpt bij deze onderwerpen is een groot inlevingsvermogen, mede te danken aan mijn ervaringen in de zorg. Ik ben ook altijd op zoek naar verbinding.”

Podiumbeest en moeder

Zo onverschrokken als ze in haar werk staat, staat ze ook op het podium als drummer bij de band Astro Zombies. “Wanneer ik het podium op loop, transformeer ik in een podiumbeest en zoek ik interactie met het publiek.” Met echtgenote Jessica heeft ze twee kinderen, een dochter van 3 jaar en een zoontje van vier maanden. Op de vraag hoe ze haar drukke leven combineert met het ouderschap, volgt een getergde reactie. “Dat wordt aan mannen nou nóót gevraagd en is hier totaal geen issue. Waar ik me meer zorgen over maak, is de huidige polarisatie en de toenemende hatelijkheid tegenover minderheden, waartoe ook wij behoren.”

Intuïtie

2024 was voor Niena Bocken een druk jaar. Voor 2025 lonken nieuwe uitdagingen. “Ik werk intuïtief en heb geen carrièreplanning. Er komt altijd wel iets op mijn pad dat bij me past. Maar zet me niet elke dag onder een systeemplafond, daar word ik doodongelukkig van.” Een tipje van de sluier over toekomstige projecten? “Ik ben in gesprek met een landelijk radiostation voor een podcast over de rol van de vrouw in de muziek. Daar komt in 2025 meer duidelijkheid over. Inmiddels heb ik ook een contract getekend bij poppodium de Muziekgieterij in Maastricht, als contentcreator/videograaf/ storyteller, waarbij ik de ruimte krijg om freelance opdrachten aan te nemen. Daarmee is mijn stille wens om meer met muziek bezig te zijn als vanzelf vervuld.”

Foto’s Footlight Beeld & Design en Istvan Bruggen