De Oefenbunker kijkt vooruit na de brand

‘we zijn niet kapot te krijgen‘

LANDGRAAF – Als er iets duidelijk is geworden na de verwoestende brand eind december, dan is het wel dat de Oefenbunker in Landgraaf méér is dan een poppodium voor underground muziek. Na diverse benefietacties en steun tot buiten de provincie, gloort er weer licht aan het eind van de tunnel en kijkt de Oefenbunker met vertrouwen naar de toekomst.

Door Frank Heijthuijsen

Verzekeringskwesties

In het tijdelijke onderkomen in het gemeentehuis in Landgraaf, toont Oefenbunker-directeur Jan Sluijsmans zich ongebroken. Er is werk aan de winkel. Verzekeringskwesties en schadevergoedingen voor muzikanten die hun apparatuur bij de brand verloren, dienen te worden afgehandeld. Vastberaden wordt er gewerkt aan een doorstart. Sluijsmans kijkt optimistisch naar de nabije en verdere toekomst. “Natuurlijk was de brand een enorme klap voor ons”, vertelt hij. “Maar we willen nu vooruit kijken. Eerst is het zaak om de schade af te handelen.” Daarbij wordt hij gesteund door bestuurslid Mandy Römkens. “Mijn juridische achtergrond komt daarbij goed van pas”, vertelt zij. “De afhandeling van de schade met diverse verzekeraars, zowel van de Oefenbunker als van de gemeente Landgraaf, is enorm belangrijk voor de continuïteit.”

Steun

“De stand van zaken momenteel?”, vraagt Sluijsmans, om de vraag gelijk te beantwoorden. “Veel instrumenten van muzikanten die in de Oefenbunker repeteerden, zijn goed uit de brand gekomen, dat scheelt. De benefietactie onlangs bij diverse podia in Heerlen, waaraan liefst 35 bands belangeloos deelnamen, kende een mooie opbrengst. Daarnaast blijven donaties binnenkomen, zelfs de plaatselijke boekenbeurs deed een duit in het zakje. Er staat een benefietavond in de Musikbunker in Aken op het programma en de verkoop van Oefenbunker-merchandise zoals T-shirts en oordopjes kent een hausse. Fantastisch om te zien.”

Programmering gaat door

En er is meer goed nieuws. Op 1 maart betrekt de Oefenbunker een bedrijfsloods in Landgraaf. Vanaf mei hopen we op die plek operationeel te zijn. Voor een periode van drie jaar is er daar een onderkomen voorzien met kantoorfunctie, drie repetitielokalen voor bands en een ontmoetingsruimte. “Belangrijk om onze community bij elkaar te houden”, benadrukt Sluijsmans. “Onder het motto ‘Oefenbunker on Tour’ houden we concerten in de Nieuwe Nor, Outpoet, café Bluff en Cultuurhuis Heerlen, waarbij onze tientallen vrijwilligers de complete organisatie verzorgen. Belangrijk om ook hen mee te nemen in deze nieuwe fase. Bij Theater Landgraaf neemt RTV Parkstad live-sessies op en de 42e editie van het Bunkerpop-festival vindt dit jaar plaats op Megaland, oftewel het Pinkpop-terrein. Mogelijk wordt het een driedaags festival, in elk geval wordt het speciaal. Ook Snuffelpop, een project voor kansarme kinderen van 8 tot 16 jaar om met het maken van muziek in aanraking te komen, vindt dit jaar gewoon doorgang, voor de tiende keer inmiddels.”

Nieuwe locatie

“In de tussentijd werken we een plan uit voor een nieuwe locatie, die over drie jaar moet verrijzen. Een plan dat er overigens al lag vóór de brand”, vervolgt Sluijsmans. “Er zijn gesprekken gaande met de gemeente. Bij het bouwkundig traject worden we begeleid door Wiebenga Consultants, in de persoon van Johan de Niet, voormalig directeur van de Nieuwe Nor. We hebben een locatie in Strijthagen op het oog, waar begin 2028 het casco opgeleverd zou moeten worden. De verdere inrichting nemen we zelf voor onze rekening.”

Maatschappelijke impact

”Met de nieuwe locatie willen we tevens het gemeenschapsgevoel in de wijk versterken”, verduidelijkt Mandy Römkens. “We willen af van het imago van donker hol.” “Onze missie is onveranderd”, vult Sluijsmans aan. “Een laagdrempelig podium bieden aan muzikale niches die verder nergens terecht kunnen. Minstens zo belangrijk is dat de Oefenbunker een tweede thuis is voor mensen aan de onderkant van de maatschappij. Hier kun je jezelf ontplooien, van alles leren, bouw je zelfvertrouwen op, kun je praten over persoonlijke problemen, waar je ook nog eens mee geholpen wordt. Om een gemeentefunctionaris te citeren: ‘Ik wist niet dat de Oefenbunker zo’n grote maatschappelijke impact heeft’. De steun die we momenteel uit alle hoeken ontvangen is een enorme motivatie om door te gaan. De Oefenbunker is niet kapot te krijgen.”

Foto: Anouk Custers