Geluidsmixer Gail Liebling

“Een geluidsfanaat, met autistische trekjes”

SELFKANT (D) – Mocht hij airmiles sparen, dan zit hij gebeiteld. Als geluidsmixer voor bands uit het hardere genre, bezocht Gail Liebling vier continenten. In december was hij als ‘front of house’-mixer met de band Heaven Shall Burn op toernee door Zuid-Amerika. Een harde job die stilaan zijn tol begint te eisen.

Door Frank Heijthuijsen

Thuis in de wereld van de metal

De geboren Heerlenaar Jo Peeters (de artiestennaam Gail Liebling hield hij aan na een carrière als frontman bij de band Gail of God) blaast thuis uit. Een tour met de metalformatie Heaven Shall Burn voerde hem in december door Brazilië, Argentinië, Costa Rica, Chili en Colombia. In zijn huis net over de Limburgse grens vertelt hij over hoe hij achter de knoppen van het mengpaneel is terechtgekomen. “Bij opnames met mijn toenmalige band Gail of God, kon ik de studiotechnicus niet duidelijk maken wat ik wilde qua geluid. Om me daar meer in te verdiepen, ben ik destijds bij een PA-verhuurbedrijf in Geleen gaan vragen of ik een tijdje mee mocht lopen om ervaring op te doen. Binnen een half jaar runde ik een compleet PA-systeem.” Hij deed het geluid bij bands in poppodia als de Azijnfabriek in Roermond en het toenmalige Fenix (nu Volt) in Sittard en werd daarna gevraagd om bij een aantal grote bands uit het metalgenre de vaste ‘front of house’-mixer te worden, oftewel degene die verantwoordelijk is voor het zaalgeluid. Bands als Aborted, Dismember, Symphony X, Flesh God Apocalypse en As I Lay Dying maakten dankbaar van zijn diensten gebruik. “Ik voel me thuis in het wereldje van de metal. Die gasten zijn heel direct, accepteren geen bullshit. Bij mainstream bands is er naar mijn smaak soms net teveel poeha.”

Autistische trekjes

Gail Liebling leerde het vak van geluidsmixer dus in de praktijk. “Je ontwikkelt jezelf op technisch vlak, van fouten leer je. En wat je niet weet probeer je je middels het lezen van vakliteratuur eigen te maken. Ik ben een fanaat met wat autistische trekjes, werk heel erg gefocust en denk alleen maar in geluid.” Wat iemand tot een goede geluidsmixer maakt? “Het draait niet alleen om techniek. Je luistert vooral naar wat een band wil en zorgt voor een goede afstemming van instrumenten en zang. Ik heb geen absoluut, maar wel een onderscheidend gehoor. Een mixer fungeert in principe als een extra bandlid en kan een concert maken of breken”

The show must go on

Hij trok met bands meerdere keren mee over vier continenten, in zalen tot 7.000 bezoekers en vloog voor één enkele festivalshow zelfs naar Japan of Zuid-Korea. Bij het Duitse metalfestival Wacken Open Air stond hij zelfs te midden van 90.000 metalfans. Toch begint het vele reizen zijn tol te eisen. “In het begin is alles spannend en nieuw, maar ik ben inmiddels 60 jaar en het continue reizen met weinig slaap begint me op te breken. In m’n jonge jaren toerde ik zes weken door de USA en was ik er binnen een week weer bovenop. Tegenwoordig heb ik een langere herstelperiode nodig. Ik ga wat gas terugnemen en concentreer me nu op klussen in Limburgse poppodia zoals Volt, de Nieuwe Nor en de Muziekgieterij. Ik zit al zo’n 30 jaar in dit vak, heb alles gezien en ben overal geweest. Alleen in Afrika heb ik nooit gewerkt, daar was ik alleen op vakantie. In Brazilië liep ik afgelopen jaar een voedselvergiftiging op. Je ziek melden is er dan niet bij, the show must go on. Ik zag er uit als een lijk, maar deed mijn werk. Het is een hard leven wat dat betreft. Alleen voor Heaven Shall Burn wil ik nog wel een uitzondering maken voor een buitenlandse tour”, zo besluit Gail Liebling.